每年農曆3月，北港的真人藝閣遶境是台灣最具代表性的宗教與藝術慶典之一，由真人扮演的歷史與神話人物，乘坐精美絢爛的電動藝閣車，結合傳統廟宇工藝與現代聲光技術，沿街巡遊，並灑下糖果、禮物，感謝媽祖庇佑。
所謂的藝閣是指「根據詩文意境來打造的裝置藝術」，是「詩意藝閣」的簡稱，在臺灣西南部廟會常可見到，而又以北港的藝閣最負盛名，早年臺灣雲林經濟、商業發展興盛，在地鄉親都熱衷贊助，因此在當地常可廟會常可見到。
現在的藝閣多用車輛移動，由傳統師傅製作的藝閣搭配燈光、音效，就像是小型的移動劇場，車上演出者也多是孩童，因為民眾認為坐上藝閣遶境能獲得媽祖的庇佑，孩子們會在藝閣花車上分發糖果、小玩具，讓民眾「吃平安」，也會有些實用的結緣品，讓民眾帶回家轉福氣好運。
也稱「吃炮」的「炸轎」在北港也被稱「北港炮」，當媽祖神轎行經商家門口時，店家為祈求平安，會準備大量鞭炮施放，藉著煙霧瀰漫、炮鳴衝天的壯觀場面來感謝媽祖保佑，並祈求「愈炸愈發」，為商家帶來財富，為家家戶戶帶來平安，更是展現出信眾虔誠信仰的力量，而北港迎媽祖的「炸轎」更與鹽水蜂炮、臺東炸寒單合稱「臺灣三大炮」。
在北港朝天宮迎媽祖常見的炸轎有3種，包括有種，將大量連珠炮堆放於神轎底下，一次炸開的「堆炮」，把連珠炮鋪成網狀的「網炮」，陣頭經過時點燃，因為腳會踩過炮火，也稱「踩炮」，最特別的則是北港特有的「犁炮」，先將生鐵鋤加熱，放炮者手持排炮快速擦過鋤頭，在排炮點燃的瞬間丟向陣頭。
參與北港「炸轎」要注意的是，眾媽祖之首祖媽神轎不能炸，祖媽轎務必使用彩花炮，而出巡的虎爺因發音近似「富有」，是民眾最愛炸的神轎，「炸虎爺」也成為精彩看點，有機會可別錯過。
北港朝天宮迎媽祖的「炸虎爺」充滿震撼力。（取材自北港朝天宮網站）
