漫談財神
常聽到的「寒單爺」是誰呢？祂就是熟知的武財神趙公明，又稱「玄壇真君」、「黑虎將軍」，原是道教中的護法神，最早是以瘟神形象出現於晉代，到了元明之後逐漸演變為財神，如今則是民間最為知名的財神之一。
趙公明，又稱趙玄壇，趙公元帥，在晉代《搜神記》中，祂是行瘟懲惡的瘟神，據傳周武王伐紂時，祂因為要保護商朝而陣亡，元代《搜神廣記》中說趙公明能「買賣求財，公能使之宜利合和」，因此在元代時已有供奉趙公明的宮祠出現，在明代《三教源流搜神大全》則說祂是終南山人氏，秦時避世在山中，虔誠修道，漢朝張道陵天師收他為徒使祂騎黑虎，守護丹室，是玉皇大帝親封的正一玄壇元帥，也被稱為「黑虎將軍」，在《封神演義》中，被姜子牙封為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」，因此又稱「玄壇真君」，統帥「招寶天尊蕭昇」、「納珍天尊曹寶」、「招財使者陳九公」、「利市仙官姚少司」4位負責財富的神仙，因此也被視為「五路財神」中的「中路武財神」。
由於漢代重農抑商為主，商人多被打壓的狀態，魏晉南北朝則因戰亂頻繁，底層民眾顛沛流離，因此趙公明正直良善、懲奸除惡，又能主持公道，也因此祂有著「瘟神」及「財神」兩種神格，也廣受百姓歡迎。
相傳趙公明能除瘟禳災、主持公道，尤其對於錢財交易相當公正，因此主祭趙公明的玄壇廟在商業城市大量出現，而清代的銀錢業也多奉趙公明為祖師爺，錢莊會設置神龕早晚敬香供奉趙公明和招財童子，民間認為農曆3月15日為趙公明之誕辰日，但有些地方則將正月初二視為其誕辰，當天天亮前要放鞭炮請財神到家，儘管趙公明原先是以瘟神形象出現在民間，但在《封神演義》也讓祂的神格轉化，成為民間信仰最普遍、影響力最廣大的財神。在閩南語中，玄壇真君被尊稱為「玄壇爺」，相傳祂怕冷，因此又稱為「寒單爺」，每年農曆正月時，有些廟宇會舉辦「炸玄壇」的活動，讓「玄壇爺」感到溫暖，並祈求「玄壇爺」保佑。
趙公明是華人地區知名度極高的武財神，畫中形象為一手舉鐵鞭，一手持翹寶，黑面濃須，身跨黑虎，全副戎裝。（取材自嗣汉天师府道医研究院網站）
