漫談虎爺
農曆5月即將進入尾聲，而您知道農曆的6月初6是虎爺聖誕嗎？為什麼許多臺灣的廟宇中都會有虎爺的存在呢？供奉虎爺的故事有許多說法，而臺灣沒有老虎，為何供奉虎爺呢？讓我們一起了解。
關於虎爺的信仰有一說是來自大陸中國的先民從原鄉請到臺灣的虎爺原為殘暴兇猛的老虎，於是臺灣各地祀奉的土地公、城隍爺將其收伏，收伏之後具有神力，被尊稱為虎爺，虎爺也成為土地公、城隍爺的腳力，在道教中也因為傳說故事，在供奉媽祖、保生大帝的廟宇中也能夠看到虎爺的身影，由於其神格較低，所以多半被供奉於神案下或壁洞，但是卻有著驅邪壓煞和守護信仰者財物的神力。
而虎爺的材質與形象也相當多變，臺灣的神像雕塑多半根據《神仙通鑑》中的形象進行雕刻製作，但是因為虎爺不是寺廟中的正神，因此《神仙通鑑》中沒有祂的形象，加上臺灣沒有老虎，因此虎爺的形象通常由製作的匠師自由發揮，早期多以貓為形象製作虎爺神像，也因此常能看到個頭嬌小、臉原小耳的可愛虎爺，展現出親民的感覺。
此外，石碇伏虎宮有著全臺最大的虎爺神像，而全臺各地每間廟宇中的虎爺姿態也特有不同，有些是前腳踩踏岩石的上山虎，有些是踏石準備下山的下山虎，也有蹲坐和採站立的虎爺，而身上無論是否有彩繪，虎爺多半都穿著刺繡黃底黑斑紋的虎衣，下次到廟宇中走動時，可以仔細觀察一下虎爺的不同造型唷。
石碇伏虎宮有著全台最大的虎爺神像。（取材自社團法人中華虎爺文化發展協會石碇虎爺公廟FB）
