老子姓李，名耳，西元前571年—前470年，生於東周的楚國苦縣厲鄉曲仁里（原屬陳國，今河南省鹿邑縣）。世人尊稱為「老子」，中國春秋時代思想家。其著作被人們廣泛稱為《道德經》，為道家和道教的經典，唐朝追認李聃為李姓始祖，同時也被尊為道家與道教始祖、東方三大聖人之一。
《道德經》以“道”為核心概念，道是宇宙萬物的根源，是一切事物運行的法則。老子認為，道是無形無象的，無處不在，超越了一切對立和界限。在他看來，人們應該遵循道的法則，與自然和諧相處，以達到內心的寧靜和生活的安寧。
老子的學説後被莊周、楊朱、列禦寇等人發展，後人奉為道家學派之開教宗師。《史記·老子韓非列傳》中曾記載孔子向老子請教關於禮的問題。老子主張無為而治、天人合一、清靜無為的統治理念，和莊子同樣是道家的重要人物，合稱「老莊」。
東漢明帝、章帝之際（公元 58～88 年），益州太守成都人王阜撰《老子聖母碑》，將老子神化為先天地之神物，把老子和道合而為一，視老子為化生天地的神靈。成為了道教創世說的雛形。而漢桓帝更是親自祭祀老子，把老子作為仙道之祖，並傳說老子居住大羅天上太清仙境，其道教尊稱名稱為「道德天尊」，俗曰「太上老君」，也是道教最高尊神三清道祖之一。至魏晉南北朝，太上老君之名益顯。
老子的思想在中國古代哲學、文學、藝術等領域都有著廣泛的影響，成為了中國文化的重要組成部分之一。他對道教的影響也是深遠而持久的。他的思想為道教的形成和發展奠定了堅實的基礎，對道教的信仰、實踐和文化傳統產生了重大影響。
