位於苗栗南庄鄉獅山村的獅頭山勸化堂,位處獅頭山風景區之內,也是參山國家風景區中的3大風景區之一,並附設有輔天宮、開善寺、仁濟院、育英書院等建築群。
清光緒年間,南庄地方仕紳發心集資於此興建勸化堂,並製作儒、道、佛教神像48尊,其中12尊是木雕、36尊是泥塑神像,起初以扶乩方式表示太白星君指示要在30年內完成「天堂」、「地府」及「西方」3大聖剎建設,並進行「仁慈」、「育英」之社會事業,因此建立地藏王菩薩的輔天宮及奉祀西方三聖的開善寺。
如今勸化堂之殿內玉清宮奉祀關聖帝君、孚佑帝君和司命真君三恩主,大成殿供奉至聖先師、雷音殿奉祀釋迦牟尼,並定期舉行扶鸞,與日本在台之曹洞宗有著密切關係。輔天宮建於民國初年,修建後於正殿屋頂安座一尊3台尺高的騎乘諦聽之地藏王菩薩。開善寺則於之後興建,大殿半置山洞內半露於外,殿前可遠眺中港溪。仁濟院則設在輔天宮右側廂房,進行醫療服務工作。
「苗栗獅山勸化堂日式觀音木雕像」、「苗栗獅山勸化堂文衡聖帝泥塑像」、「苗栗獅山勸化堂天上聖母泥塑像」獲苗栗縣政府指定為有形文化資產,其中的「日式觀音木雕像」於1955年1月25日隨玄奘靈骨來臺,為全日本佛教會代表團贈送給中國佛教會之贈禮,1956年1月22日中國佛教會將其迎送至獅頭山勸化堂安奉,能反映戰後中日兩國間的政治互動與文化交流。
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獅頭山勸化堂位處獅頭山風景區內,風光明媚。(取材自南庄鄉獅頭山勸化堂FB)