你可曾觀察過廟宇中的蠟燭顏色？印象中，台灣廟宇的神案前多有許多紅色蠟燭，不禁讓人發想，祭祀時蠟燭的顏色有意義嗎？
紅色對於中國人而言，是吉祥、喜氣的代表色，因此中國人在喜慶場合穿著紅色服飾，祭神時也會點燃大紅蠟燭，由於向神明祈求是一種恭敬的儀式，這個儀式希望自己能夠獲得保庇，因此廟宇或自家祭祀，都會選擇紅色的蠟燭。而在祭拜亡者時，屬於哀傷的祭祀，因此在紅色之外，也有可能選擇黃色或白色。
蠟燭的出現，普遍認為最早出現於公元前30世紀的古埃及，古埃及人將蘆葦插在融化的牛脂中製作成為蠟燭，點燃光明，直至中世紀左右，地中海沿岸仍以牛脂和羊脂製作蠟燭。
而來到東方，約莫在南唐時期，南唐烈祖李昪下令以烏桕種子取代動物油脂製作蠟燭，此舉使蠟燭的製作成本下降，得以普及至民間，而烏桕的英文China tallow tree也是由此而來。
在不同的宗教信仰中，也都有蠟燭的出現，例如在教堂中，會看見信眾在與神明說話之前，也是點燃蠟燭，而此時的蠟燭往往是白色的，那是因為東西方文化發展不同，西方普遍認為白色代表純潔，帶著純潔的心靈走進教堂燃燭，向神明祈願，更能上達天聽。
由此可見，點燃蠟燭在東西方都有著光明、與神明接觸的意義，而在顏色方面，也因為文化演進有所不同，在神聖的祈求活動中，也有不少細節值得我們細細品味與觀察。
