漫談國家重要民俗「口湖牽水車藏（狀）」
雲林縣口湖鄉下湖口是在樹苓湖南方形成的潟湖口岸，因為地形使航運便利，是臺灣早期開發時的的重要地區，但這裡在清道光25年（1845年）年卻發生了一場令人悲傷的大災難，也催生出了與國家級重要民俗「口湖牽水車藏（狀）」活動相關的3間廟宇－金湖萬善爺廟、蚶寮萬善祠及下寮仔萬善爺廟。
那年農曆6月6日突然連兩日暴雨侵襲雲林地區，暴漲的北港溪與牛挑灣溪的溪水灌入樹苓湖，加上兩道沙汕阻隔溪水入海，導致溪水倒灌進沿海地帶，「湖內洗港」讓一夜之間，從虎尾溪到北港溪沿海一帶，全部淹沒，直至6月12日海水退潮，沿海一帶據官方統計死亡人數為3000人，民間說法則為7000多人，當時屍體數量無法靠民力收埋，官兵也出動協助，甚至沒有棺材跟草蓆，為了不使無法收埋的屍體曝屍荒野，只好挖坑分四處埋葬，被稱為「萬人塚」。
經稟告道光皇帝災情後，特准開義倉榖米及撥銀賑災，並將收埋罹難人民的萬人塚敇封為「萬善同歸」，之後又因災後飢荒和屍體腐敗之惡氣，導致瘟疫發生，又有3000人左右因此而死，經此水災後，此地區的人口衰退，加上泥沙淤積，下湖港盛況不再，日治末期為其他港口所取代。
至今保留緬懷先人的「口湖牽水車藏（狀）」活動，是全臺少見為水難而舉行的民俗活動，舉行時有諸多重要儀式，後人也會在此時特地回家參加。
「口湖牽水車藏（狀）」是臺灣少見的水難民俗祭儀。（取材自國家文化資產網，圖片來源雲林縣政府）
