鷄籠中元祭源於清朝，當時在基隆屯墾的福建漳州人與泉州安溪人，因為在商業買賣、土地耕種、信仰等諸多事上出現摩擦，因此經常發生械鬥，雙方都死傷慘烈，經過大老出面調解，將死難骸骨合葬建廟祭祀，廟名為「老大公廟」，並協商以字姓輪值和宗親血緣取代祖籍概念，輪流舉辦中元普渡以促進社會和諧。
自清代起至日治時期，鷄籠中元祭典共有主會、主醮、主壇、主普，合稱為「四大柱」共同辦理，並以當地姓氏宗親輪流主普，昭和4年（1929年）並興建了主普壇，最初由基隆港碼頭工會進行祭典，後由慶安宮辦理，之後被公告為基隆市民俗活動，並列為「國際級節慶活動」。
每年活動自農曆6月29日開燈夜、起燈腳開始，至農曆8月1日的關龕門、交接手爐結束，期程長達32天，共有15個儀式流程，以開燈夜、開龕門拉開序幕，接著是最重要的起始科儀「豎燈篙」，為以招引孤魂野鬼前來接受供奉，接著是各姓氏宗親會「送燈獻敬」的儀式，農曆7月12日主普壇點亮萬盞明燈「開燈放彩」，農曆7月13日則進行「迎斗燈」遊行，象徵各姓宗親會如火ㄧ般興旺流傳，農曆7月14日則是集結所有基隆人的「放水燈」遊行，並於八斗子望海巷「施放水燈頭」，招引好兄弟共享普度所，於農曆7月15日中元普度當天，除了以供品祭祀外，當晚還有送孤與跳鍾馗除災厄的儀式，儀式的最後一日農曆8月1日，則是關龕門與交接手爐，象徵活動圓滿結束。
經過歲月洗鍊後，近年的鷄籠中元祭更加入文化創新元素，充滿藝術性，並吸引國際關注，也讓民俗慶典更為雅俗共賞。
近年的鷄籠中元祭更加入文化創新元素，充滿藝術性。（取材自鷄籠中元祭FB）
