敬香，是拜神禮佛不可缺少的一個環節，但是為什麼很多人在拜拜的時候都會點三柱？同時，許多禮儀流程都跟數字「三」有關係，像是擲筊時的「三聖筊」、發願時的「三叩首」等，那麼原因究竟為何？
為何要點三炷香有許多種說法，在佛教觀念中，第一炷香為「戒香」，象徵戒除自己的惡習和妄念，展現自己的決心給佛祖看；第二炷香為「定香」，希望自己能入定，驅趕所有雜思雜念，心念完全集中，待人處事得以平心靜氣；第三炷香為「慧香」，祈求自己可以明心見性，參透佛道並得到智慧。
老子的《道德經》第四十二章中提到：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」此經典也影響了道教「三為萬物之本」的觀念，因此祭拜神明時的三炷香，不只是敬拜神鬼、祖先，而是敬拜世間萬物，天地間的一切，因此三炷香代表著最高敬意和尊敬。
在民間習俗中，到廟裡參拜時，通常以一炷香代表「問安」、「請安」；三炷香代表「禮敬三界」，若有事情想問神，焚燒三炷香以示慎重；三柱清香的習俗其來有自且歷史久遠，在理解習俗的涵義後，我們可以自行選擇如何參拜，不管是一炷香還是三炷香，心誠才是最重要的。
