彰化市內主要信仰的媽祖廟，共有兩座，位於彰化古城內的官建媽祖廟，稱為「彰化內媽祖」，而南瑤宮，建於縣城南門外，信眾稱之為「外媽祖」，也稱「彰化媽」或「南門媽」，全臺知名，現為縣定古蹟。
南瑤宮據聞創立於清朝乾隆年間，一開始是笨港的楊姓工人帶著媽祖香火，到至縣城南門外瓦窯工作，因求得的香火相當靈驗，之後民眾也開始奉祀，嘉慶年間，彰化南瑤宮前往笨港進香，也被視為進香團之鼻祖，也因為感念楊姓工人帶來香火，南瑤宮前往笨港進香時，都會到楊氏祖厝拜訪楊氏子孫，楊家後又再請南瑤宮再分靈媽祖神像，作為自家奉祀，成為「神對神」同格參香，而非「神對人」，後因楊家無後嗣，楊家媽祖遷祀到南港水仙宮。
由於南瑤宮是為笨港分香，嘉慶年間開始的進香活動，信眾結合創建組織，建立公銀制度，每人出銀1元，利息作為媽祖誕辰活動之用，成為南瑤宮媽祖會的第一個組織「老大媽會」，昔稱「金和安聖母會」。之後因香火日益鼎盛，媽祖進香活動時，出現民眾成群結隊搶香擔的狀況，為維護秩序，商請縣衙加入供奉虎將軍的虎仔爺會（又稱聖將軍會），在進香過程中沿途保護。
日治時期主管機關擔心虎仔爺會身懷武藝，擔心發生叛亂，想要進行取締，南瑤宮便送給虎仔爺會一尊媽祖神像，對外宣稱為「南瑤宮天上聖母鑾班會」，奉祀的媽祖則稱為「新大媽」，虎仔爺會也更名為「新大媽會」。 目前南瑤宮有許多媽祖會組織，如老大媽會、新大媽會、老二媽會、興二媽會、聖三媽會、新三媽會、老四媽會、聖四媽會、老五媽會及老六媽會，各媽祖會都有媽祖分尊，並舉行「會媽會」，在南瑤宮舉行祝壽祭典時稱「作會」，每年擲筊決定「爐主」，並恭請南瑤宮媽祖遶境，進行「過爐」，宴請眾會員進行「吃會」，「彰化媽」靈驗達成信眾心願，也因此形成緊密的信仰模式。
彰化南瑤宮香火鼎盛，媽祖會組織繁多。（取材自彰化南瑤宮FB）
