宜蘭南方澳是臺灣北部知名漁港，在地漁民以媽祖為信仰中心，民國39年（1950年）鄉紳發起媽祖廟籌建南天宮事宜，原想道北港朝天宮請分香，後又決定自行請神，並以南方澳之樟木製作媽祖神像，保佑在地信眾。 南天宮面向南方澳內港，護佑南方澳港內往來船隻，民國34年（1945年）時因媽祖顯靈拯救信眾，民國39年（1950年）籌建的南天宮，至民國45年（1956年）完建，之後曾引發「進豐三號」事件也讓本廟聞名全台。
民國76年（1987年）宜蘭警方於頭城籍的進豐三號漁船上查獲贓物，該船在海上與大陸在海上以物換物，換來酒與和藥品之外，還有5尊湄洲天后宮媽祖神像、2尊觀音菩薩神像和1尊關聖帝君神像，依照法規應全數焚燬，但是因燒神明無法讓民眾接受，南方澳南天宮是地方信仰中心，主委特向當時副總統李登輝先生陳情，考量到民情與宗教信仰影響力之下，時任總統之蔣經國先生亦宣布無須燒燬神像，原本要迎往頭城的神尊，也就此落腳南天宮，吸引全臺信眾來此朝聖。
南天宮在民國79年（西元1990年）時，還打造了重達203.8公斤，以純金所打造的「金身媽祖」，是臺灣最早打造金媽祖的廟宇，另外還有以20餘噸玉礦原石所雕塑之「玉身媽祖」，有機會到南方澳南天宮時可以參拜這兩座特殊的媽祖神像。
南方澳南天宮奉祀的金媽祖雕刻精緻細膩。（取材自宜蘭縣蘇澳鎮公所網站）
